En mai 1789, deux jeunes filles prennent le voile au Carmel de Compiègne. L'une d'elle, Blanche de La Force, semble victime d'une terreur maladive de la mort. Bientôt le couvent est menacé par les révolutionnaires. Traquées et dépossédées de leurs biens, les Carmélites prononcent le vœu du martyre......
Dans un petit village français, au XIX° siècle, Claire de Beaulieu est fiancée à son cousin, Gaston de Bligny. Ce dernier est criblé de dettes dues à sa passion pour le jeu. Pour se sortir de ce mauvais pas, il va faire un mariage de raison et épouser Athénais, la fille du très riche chocolatier, monsieur Moulinet. Par dépit, Claire va épouser Philippe Derblay, le maître de forges...