Prudence et Agatha sont deux institutrices à l'ancienne dans une petite ville tout aussi traditionnelle. Méprisant les théories de l'éducation "progressiste", les deux enseignantes s'en tiennent aux fondamentaux de l'apprentissage, rythmant souvent leurs cours au son d'une baguette de noyer. Bien que moquées pour leurs méthodes jugées désuètes, les deux héroïnes parviennent à former...
Un commerçant toulonnais d'apparence honorable est en fait un receleur pour une bande de malfaiteurs. Menacé de chantage, il commet un meurtre pour lequel un innocent est condamné au bagne. Huit ans plus tard, le forçat s'évade et notre commerçant le recueille....