Poussé par les disputes constantes avec sa femme et humilié par un riche industriel milanais après lui avoir demandé du travail, un chômeur décide de voler une voiture dans un garage gardé par un ami....
Au début du XXe siècle, à Dannville, une petite cité du Connecticut, Nat Miller est un heureux notable, directeur du journal local et père d'une famille paisible. Celle-ci vit intensément l'entrée à l'université du fils ainé, Richard, qui va devoir bientôt prendre ses responsabilités d'homme. Depuis longtemps, le jeune homme est amoureux de Muriel, sa fiancée. Mais un soir, Richard...
Après une tentative d'assassinat avortée, le professeur Bernhardt est kidnappé par une organisation nazie dans le train Paris-Berlin. Les collèges qui l'accompagnaient partent à sa recherche dans un Francfort détruit par les bombardements....