La vie quotidienne d'un veuf que le fantôme de sa femme suit partout. Fétichiste, il essorre les robes trempées de sa femme et en receuille le jus sale dans des bouteilles avec lesquelles il dort dans son lit. A force de cotoyer le fantôme, il prend ses apparences....
1889. Un lieutenant de l'armée suédoise d'origine noble, le comte Sixten Sparre,a déserté pour s'enfuir avec une célèbre danseuse de corde, la belle Elvira Madigan. Un amour fou les enflamme et chacun abandonne ses devoirs, elle le cirque, ses amis et son public, lui, sa femme, ses enfants et l'armée. Ils fuient bientôt leur pays pour trouver refuge dans la campagne danoise, où ils...