Retour de la rivière Kwaï

En février 1945, le Japon, à deux doigts de la défaite, a besoin de toute la main-d'oeuvre disponible. Aussi les prisonniers anglais et australiens du camp de Kanburi, au bord de la rivière Kwaï, en Thaïlande, sont-ils sommairement convoyés en direction de Tokyo. Un bombardement américain sur le port contrarie les projets du lieutenant Tanaka, le sadique commandant du camp. Tandis qu'un pilote américain, le lieutenant Crawford, saute en parachute au-dessus de la jungle, les officiers prisonniers préparent activement leur évasion...