Dans les années soixante, sur les recommandations du gouvernement, de nombreuses familles ont quitté les grandes villes chinoises pour s'établir dans des régions pauvres, afin d'y développer l'industrie locale. L'héroïne du film a 19 ans et habite dans la province de Guizhou avec ses parents et son frère. C'est là qu'elle a grandi, que sont ses amis, qu'elle vit son premier amour. Mais...
"Shanghai Grand" restera comme la derniere grande production de Tsui Hark avant la retrocession de Hongkong. Inspire d'une celebre serie televisee, ce film raconte l'histoire de deux gangsters romanesques dans le cadre symbolique du Shanghai de la fin des annees trente....
Dans les années 30, Liu Shu, parrain d'une triade, fait venir a Shanghai son jeune neveu, Shuisheng, dans le but de le former et d'en faire son dauphin....
Yuan, disciple de Shoalin, part a la poursuite de Su, un ancien eleve de Shaolin vendu aux Manchoues et qui vient de detruire le temple avec son armee. Sur son chemin, il rencontre Ping, un aventurier a la recherche de l'assassin de son frere, et Chang See, un lettre qui possede un moyen de mettre en deroute l'armee manchoue....