Alfred E. Green est né à Perris (Californie), le 11 juillet 1889.
Il débute très tôt comme acteur dans la compagnie Selig avant d'être assistant de Colin Campbell, notamment sur plusieurs films interprétés par Tom Mix (il signera des remakes de certains de ces films). Il débute à la réalisation par le court-métrage à partir de 1915 et obtient la célébrité en dirigeant Mary Pickford dans 'Le petit Lord Fauntleroy' ('Little Lord Fauntleroy', 1921). Il dirige par la suite Colleen Moore dans 'Irene' (1926), ou Janet Gaynor dans 'Two Girls wanted' (1927). Rapidité et sûreté technique sont les atouts de ce pionnier méconnu. Il passe sans difficulté le cap du parlant, atteignant la notoriété avec 'Disraeli (1929), 'La Déesse rouge' ('The Green Goddess', 1930) et 'Old English' (1930), tous trois interprétés par George Arliss (qui obtient un oscar pour le premier). Aussi à l'aise dans le polar que dans les comédies de mœurs, il devient un des piliers de la Warner où il offre quelques réussites à Bette Davis, George Brent et Kay Francis ('Housewife, 1934, 'Une femme dans la rue'/'The Girl from 10th Avenue', 1935, 'L'Intruse'/'Dangerous', 1935 - cette fois, l'oscar est pour Bette Davis - ou 'La Flèche d'Or'/'The Golden Arrow', 1936). Mais son film le plus réputé de cette période demeure l'extraordinaire 'Liliane' ('Baby face', 1933), amoral récit de l'ascension sociale, symbolisée par la montée des étages d'un building, d'une Barbara Stanwyck qui use de son pouvoir de fascination sur les hommes (dont un tout jeune John Wayne). Bon artisan, sa carrière décline un peu après son départ de la Warner, et on le voit aligner de nombreuses séries B ou comédies sympathiques mais assez impersonnelles à la Columbia ; mais elle se trouve relancée par 'Le Roman d'Al Jolson' ('The Jolson Story', 1946) incarné par Larry Parks et 'Copacabana' (1947), amusante comédie musicale latino basée sur l'affrontement entre Carmen Miranda, la bombe brésilienne, et Groucho Marx. Et 'Four faces West' est considéré par de nombreux amateurs du genre comme le meilleur western de Joel McCrea. Il se retire peu après une biographie du comique Eddie Cantor.
Alfred E. Green est décédé à Hollywood, le 4 septembre 1960.
