En 1917, en Californie. Le puritanisme d'Adam Trask ne s'accommode guère du comportement instable et révolté de son fils Cal. Adam ne cache d'ailleurs pas sa préférence pour le placide Aaron, l'aîné de ses deux enfants. Croyant bien faire, Cal propose un jour à son père l'argent qu'il a gagné en spéculant mais se fait brutalement éconduire. Peu de temps après, il découvre que Kate, sa mère, qu'il croyait morte, vit toujours....