Un homme d'affaires au bord de la faillite, Mercadet, est harcelé par ses créanciers. Pour les faire patienter, il s'invente un associé fictif, Godeau, parti faire fortune aux Indes et qui devrait revenir chargé d'or. En attendant Godeau, Mercadet a une riche idée : marier sa fille Julie au comte de la Brive qu'il croit très riche. Malheureusement ce dernier se révèle n'être qu'un aventurier sans le sou......