Dans les années 30, aux limites de la Pologne, deux enfants Ivan et Abraham, l'un juif l'autre pas, décident de s'enfuir. Rachel, la sœur d'Abraham, entraîne Aaron, jeune communiste traqué à leur recherche. Tous quatre seront amenés à découvrir un monde d'aventures, d'émotions et de dangers....

À la veille de Noël, un industriel, roi de la cocotte-minute, organise à des fins mercantiles une campagne de charité avec pour slogan : "Invitez un pauvre à dîner pour le réveillon !" Défilé, starlettes et reporters seront de la partie. Pour remplir cette délicate mission, il embauche Placido, modeste travailleur endetté jusqu'au cou et sous la pression des huissiers pour payer la traite de son triporteur......