Dark Waters

Il y a quelque chose de pourri en Virginie-Occidentale, au cœur du massif des Appalaches, à la fin des années 90. Les fermiers voient leurs vaches mourir les unes après les autres, les yeux rouges, sanguinolents, comme si elles avaient été possédées. Les habitants de la région affichent quant à eux un taux anormalement élevé de cancers... Et au milieu du paysage – géographique, social, psychologique, affectif –, une usine appartenant à Du Pont, l’un des plus grands groupes industriels de chimie des Etats-Unis. Une usine gigantesque dont tout le monde sait depuis 40 ans qu’on y stocke des quantités pharaoniques de déchets qui ont toutes les chances de se retrouver dans les nappes phréatiques courant sous les champs et abreuvant les étables. Mais tout le monde ferme plus ou moins les yeux, Du Pont faisant littéralement vivre toute la ville et contrôlant ses principales activités. 
Malgré l’énormité de la catastrophe écologique et humaine, tout serait probablement resté en l’état si contre toute attente un avocat, que rien pourtant ne semblait désigner pour mener un tel combat, n’avait accepté d’écouter puis de défendre un malheureux fermier qui voyait son bétail mourir et sa propre santé et celle de ses proches s’étioler. Rob Bilott n’a donc a priori nullement le profil d’un avocat de la cause écologique, bien au contraire : il travaille pour un des plus gros cabinets d’affaires de Cincinatti, dont la principale activité est de défendre justement des groupes pétrochimiques. Mais voilà, la grand mère de Rob habite toujours dans ce coin pollué de Virginie et un des fermiers cherchant désespérément un avocat est un de ses amis. Comme quoi la grande Histoire tient parfois à de petites histoires de famille. De plus, malgré le pedigree de ses clients habituels, Rob Bilott porte en lui une foi inébranlable dans la justice et le respect du droit. Et quand il comprend que Du Pont a délibérément empoisonné la région et ses habitants durant quatre décennies, et volontairement dissimulé la toxicité d’une substance utilisée dans nombre de ses productions phares, Bilott va se mettre en action et devenir le cauchemar de l’industrie qui l’avait pourtant fait vivre durant de nombreuses années. 
Cette histoire passionnante et édifiante, le comédien – et producteur en l’occurrence – Mark Ruffalo l’a découverte grâce un article choc du New York Times en 2006, alors que Rob Billott se battait déjà depuis plus d’une décennie. Militant écologiste convaincu, combattant acharné contre l’exploitation des gaz de schiste, il a convaincu le grand Todd Haynes de réaliser le film adapté du livre de Nataniel Rich relatant cet énième combat du port de terre contre le pot de fer.
Todd Haynes, grande figure du mélodrame à la Douglas Sirk (souvenez vous des merveilleux Loin du paradis, Carol, entre autres…) s’attaque ici au film judiciaire, un genre qui l’a toujours passionné (il cite en particulier Révélations de Michael Mann), certes totalement nouveau dans sa filmographie mais qui lui permet de montrer, encore et toujours, l’envers de nos sociétés d’apparence. S’appuyant sur la performance intense de Mark Ruffalo, entouré de quelques comédiens formidables (citons Tim Robbins en patron du cabinet d’avocats et Anne Hathaway, parfaite en épouse contrariée puis admirative du combat de son avocat de mari) Todd Haynes mène impeccablement son récit, avec le parfait classicisme que requérait son sujet, et nous captive d’un bout à l’autre de ce parcours judiciaire semé d’embûches. 
Il y a fort à parier qu’après avoir vu ce film, vous regarderez d’un sale œil votre poêle en téflon, produit phare de Du Pont...