Siégeant parmi les jurés de la Cour d'Assise, le prince Dmitri Neelindov retrouve au banc des accusés Caterina Paslova, une orpheline, servante chez ses tantes, qu'il a séduite vingt ans auparavant. Rejetée par ses patronnes, alors qu'elle était enceinte, Caterina est tombée entre les mains d'une entremetteuse, et a vécu de prostitution. Aujourd'hui, elle est accusée, à tort, d'avoir empoisonné un marchand pour le voler. Caterina est condamnée à quatre ans de travaux forcés. Dmitri comprend alors que c'est lui le coupable. En abandonnant la jeune fille, il est responsable de la déchéance qui l'a amenée à cette peine. Cet événement bouleverse non seulement son cœur, mais ses idées. Il décide de réparer sa faute, de demander la grâce de Caterina pour l'épouser. En attendant, il distribue ses terres aux paysans, et suit la jeune femme en Sibérie où sont envoyés les condamnés. Il s'est fait reconnaître d'elle, lui a fait part de sa volonté de réparer le mal qu'il lui a fait. Mais Caterina comprend que Dmitri veut l'épouser par devoir et non par amour. "Ce qui est arrivé, est arrivé, répond-elle ; il n'y a rien à réparer...".
Source : Unifrance.