Les Horaces et les curiaces

Au VIIe siècle avant Jésus Christ, la guerre oppose Rome à ses voisins les Albains depuis déjà sept ans. Les deux camps sont exsangues et, faute de parvenir à une victoire, songent à d'autres solutions. Chez les Romains, le plus valeureux et populaire des soldats, Horace, tombe dans un guet-apens tendu par les Albains qui le font prisonnier, tandis que son second tente de contourner les lignes ennemies. Ce dernier, par méprise, croit qu'Horace a pris la fuite. De retour à Rome, il révèle à tous l'impensable : Horace a déserté devant l'ennemi. A la suite de cette révélation, la succession de Tullus sur le trône de Rome qui lui était promise sera donnée à son cadet, Marcus. Marcia, qui devait épouser Horace est, elle aussi, offerte à Marcus. Pendant ce temps, Horace connait la rude condition de prisonnier. Il réussit à s'évader avec l'aide le la belle Scylla, une jeune bergère qui, un temps, le cache dans sa modeste demeure. De retour à Rome, il constate la disgrâce dont il a été frappé...