Après des études de commerce à l'ESSEC, Patrick Grandperret commence sa carrière au cinéma comme assistant sur La Dentellière de Claude Goretta (1977), Loulou de Maurice Pialat (1980) ou encore Deux lions au soleil de Claude Faraldo (id.) sur lequel il rencontre Luc Besson, également assistant.Il réalise son premier long métrage Courts-circuits en 1981. Il doit attendre ensuite 1990 pour signer un second film, Mona et Moi. Mais c'est avec L' Enfant lion en 1993 qu'il se fait connaître du grand public. Ce long métrage inaugure un thème qui va devenir récurrent chez Patrick Grandperret : l'Afrique. Il y revient en 1995 pour tourner Le Maitre des elephants patronné par Luc Besson. Il s'essaye enfin au thriller avec Les Victimes en 1996.A partir des années 90, le réalisateur accepte d'interpréter de petits rôles dans les longs métrages de ses amis. Il apparaît ainsi dans De force avec d'autres de Simon Reggiani (1993) ou encore dans Mischka (2002). Il joue également en 1994 dans J'ai pas sommeil de Claire Denis dont il coproduit Beau Travail en 1999.