D'origine irlandaise, Tom Berenger est diplômé en journalisme de l'Université du Missouri. L'acteur effectue ses premiers pas dans une petite compagnie de théâtre avant de décrocher plusieurs petits rôles dans des séries télévisée. Il sera ainsi Timmy Siegel dans On ne vit qu'une fois. En 1976, Tom Berenger débute au cinéma dans le film indépendant Rush it de Gary Youngman, puis enchaîne avec La Sentinelle des maudits de Michael Winner. En 1980, il apparaît aux cotés de Christopher Walken dans Les Chiens de guerre de John Irvin, avant d'incarner une star désabusée dans Les Copains d'abord de Lawrence Kasdan. La consécration arrive en 1986. Son terrible sergent Barnes dans Platoon d'Oliver Stone vaut à Tom Berenger la reconnaissance de la profession, un Golden Globe du Meilleur second rôle et une nomination à l'Oscar du Meilleur second rôle en 1987. Les films prestigieux se succèdent alors : de Ridley Scott, Randonnée pour un tueur de Roger Spottiswoode, La Main droite du diable de Constantin Costa-Gavras, Ne un 4 juillet pour lequel l'acteur retrouve Oliver Stone, Troubles de Wolfgang Petersen, ou encore Sliver de Phillip Noyce. En 2001, Tom Berenger apparaît dans les thrillers Training day d'Antoine Fuqua et Eye see you de Jim Gillespie.
