Après un BTS de technicien du cinéma obtenu à l'Ecole Vaugirard en 1962, Jean-Jacques Annaud réalise à 19 ans son premier court-métrage, intitulé Les sept pêchés capitaux du cinéaste. Après avoir obtenu le diplôme de l'IDHEC dans la section réalisation, il se lance dans une décennie vouée à la réalisations de films publicitaires.C'est en 1977 que Jean-Jacques Annaud réalise son premier long-métrage : Noirs et Blancs en couleurs est couronné de l'Oscar du Meilleur Film Etranger mais est un échec commercial. En 1978, Coup de tête, avec Patrick Dewaere, est en revanche un vrai succès public, mais c'est le film muet sur la préhistoire La Guerre du feu, trois ans plus tard, qui consacre le cinéaste au niveau international et pose la première pierre d'un cinéma de défi, régulièrement en rapport avec la nature.En 1988, il dirige Sean Connery dans Le Nom de la rose d'après le roman d'Umberto Eco. Trois ans plus tard, Annaud triomphe avec L'Ours, hymne à la nature et à l'animal qui lui vaut des louanges partout dans le monde. Après l'adaptation du roman de Marguerite Duras L'Amant, le cinéaste fait sensation en 1996 en réalisant le moyen-métrage expérimental Les Ailes du courage avec, une première en France, le procédé en relief IMAX 3D. C'est la toute première fois que cette technologie est utilisée pour un film de fiction.Baroudeur toujours avide de découvertes, Jean-Jacques Annaud part au bout du monde avec Brad Pitt en 1996 pour Sept ans au Tibet. Quatre ans plus tard, il s'essaye au film de guerre avec Stalingrad, long-métrage basé sur la bataille du même nom et porté par Jude Law. En 2004, il revient à l'aventure animalière avec Deux frères, où l'incroyable destin de deux frères tigres séparés à l'enfance.
