Georg Wilhelm Pabst est né à Radnitz, en Bohême, en 1885. Il s'est éteint le 29 mai 1967 à Vienne en Autriche. D'abord comédien, en Suisse puis à Berlin, il séjourne aux États-Unis jusqu'en 1919. En 1920, tout en continuant à travailler pour le théâtre, il fonde, avec Carl Froelich une maison de production, dans laquelle il débute comme réalisateur en 1923. Ses grands succès au muet seront La rue sans joie avec Greta Garbo, Les mystères d'une âme, L'amour de Jeanne Ney et Loulou (avec Louise Brooks) films profondément réalistes influencés par la psychanalyse (alors peu connue hors d'Allemagne) et qui abordent avec franchise les problèmes de la sexualité. Puis, au début du Parlant, deux exhortations à l'amitié franco-allemande : Quatre de l'infanterie et La tragédie de la mine, encadrant le célèbre Opéra de quat'sous, d'après Bertold Brecht, avec une musique de Kurt Weil. Il ne rompt pas avec le régime, comme firent la plupart de ses collègues, il reste connu pour ses engagements politiques et longtemps surnommé "Pabst le rouge".
Après guerre, Pabst s'efforcera d'exorciser les démons du nazisme, avec notamment Le procès et La fin d'Hitler. Il cesse de tourner en 1956 et meurt, presque oublié, le 29 mai 1967 à Vienne en Autriche.
