Fils de paysan italien, Frank Capra immigre aux Etats-Unis alors qu'il n'a que six ans. Après des études de chimie et son service militaire, il exerce plusieurs petits métiers puis s'exile en Californie où il travaille comme assistant-monteur, accessoiriste et gagman. C'est en 1926 qu'il écrit Plein les bottes et dirige L'Athlète incomplet ses premiers longs métrages.En 1928, il signe un contrat d'exclusivité avec les studios Columbia qui lui donne "carte blanche". Cette collaboration engendrera 25 films qui permirent au petit studio de rivaliser avec les plus grands. En 1931, il s'associe pour la première fois au scénariste Robert Riskin sur La Blonde platine et La Ruee. Cette association marque le début de la prise de conscience sociale de Capra et de sa "griffe" : un héros idéaliste s'attaque seul au système. C'est alors qu'il enchaîne les succès avec Lady for a day (qui lui vaut l'Oscar du meilleur réalisateur), New York-Miami (qui est le premier film à remporter les cinq principaux Oscars : film, réalisateur, acteur, actrice et scénario original), Vous ne l'emporterez pas avec vous (Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur) et Mr. Smith au Senat.Après cette période d'intense succès, 1941 marque son engagement politique avec L'Homme de la rue et surtout avec une dizaine de films de propagande dont le plus célèbre reste Prelude to war. Son unique film commercial sorti pendant la guerre est Arsenic et Vieilles Dentelles.Après la guerre, il crée la société Liberty Pictures pour laquelle il réalise La vie est belle, l'histoire d'un homme désespéré sauvé par son ange gardien. Ce film sera un échec commercial cuisant et ni L'Enjeu ni Si l'on mariait papa, ne rencontrent le succès de ses films des années 30. Il prend alors sa retraite et réalise quelques spots publicitaires à vocation éducative. Il fait son retour au cinéma au début des années 60 avec Un trou dans la tête et Milliardaire pour un jour (remake de Grande dame d'un jour tourné 28 ans plus tôt) sans connaître, toutefois, le succès.L'oeuvre de Frank Capra reste marqué par son éternel optimisme et son caractère profondément humain. Malgré des critiques qui lui ont souvent reproché de donner dans la "guimauve", il reste un des réalisateurs américains les plus adulés dans le monde.
