Fils du comédien James Broderick, qui a notamment joué dans Un apres-midi de chien de Sidney Lumet, et de Patricia Broderick, dramaturge et metteur en scène, Matthew Broderick baigne dès son plus jeune âge dans le milieu du cinéma. Après avoir suivi les cours d'Art Dramatique d'Uta Hagen et de Robert Leonard, Matthew Broderick démarre au cinéma dans Torch Song Trilogy. Le film est un plaidoyer en faveur de l'homosexualité et l'adaptation d'une pièce de théâtre à succès. En 1983, Matthew Broderick participe au film d'Herbert Ross, Max Dugan returns, tiré d'une pièce de Neil Simon. Mais c'est dans le film War games de John Badham que le grand public le découvre. Matthew Broderick joue le rôle d'un adolescent féru d'informatique qui terrorise le Pentagone. En 1984 il accède au statut de vedette grâce à La Folle journée de Ferris Bueller. Bien qu'âgé de 24 ans, il y incarne un lycée roublard séchant l'école. Il change de registre dans ses prochains films, choisissant des rôles plus mûrs et plus variés : colonel nordiste dans Glory puis casseur dans Family business. Dans ce film de Sidney Lumet, il joue aux côtés de Dustin Hoffman et Sean Connery. Malgré ce casting impressionant, le film ne remporte pas de succès auprès du public. Dans la comédie Premiers pas dans la mafia, il devient l'élève d'un des monstres sacrés du cinéma : Marlon Brando. Matthew Broderick se fait ensuite discret des écrans, pendant quelques années. Il donne sa voix à Simba dans Le Roi Lion. Disjoncté réalisé par Ben Stiller en 1996 et Addicted to Love de Griffin Dunne en 1997 lui permettent de retrouver le haut de l'affiche. 2004 marque son grand retour au cinéma puisqu'il est successivement à l'affiche de The Last shot, avec Alec Baldwin, Et l'homme créa la femme avec Nicole Kidman et Bette Midler et The Producers, adapté du succès théâtral.
