Né en 1963 à Johannesburg (Afrique du Sud), il remporte en 2006 l'Oscar du Meilleur Film étranger avec Mon nom est Tsotsi, le portrait d'un jeune délinquant vivant dans le township de Soweto, dont il signe le scénario et la réalisation. Il réalise ensuite deux superproductions américaines : X-Men Origins: Wolverine (2009) et La Stratégie Ender (2013).