Philippe Torreton ne se prédestine pas immédiatement à une carrière artistique. Alors qu'il attend son dossier pour passer le concours d'inspecteur de police, le jeune homme tente le Conservatoire d'art dramatique de Paris en 1987, qu'il réussit. Puis il entre en 1990 sur les conseils de son professeur Daniel Mesguich à la Comédie française, qu'il quittera huit ans plus tard avec fracas. Désireux de prolonger sa carrière sur grand écran, le comédien doit sa première apparition cinématographique à Claude Pinoteau en 1991 dans le drame La Neige et le feu.Alors qu'il interprète au théâtre Le Malade imaginaire, Philippe Torreton est repéré par le réalisateur Bertrand Tavernier, qui lui offre un rôle dans son film policier L 627 (1992). Il retrouvera quelques temps plus tard le réalisateur, tout d'abord dans L'Appât en 1995 dans le rôle du chef de la police, mais surtout pour le drame Capitaine Conan (1996), plongée épique dans les horreurs de la Première Guerre mondiale, et dans lequel il tient le rôle-titre. Sa prestation lui permet de remporter l'année suivante le César du Meilleur acteur.Tout en menant en parallèle une importante carrière théâtrale, Philippe Torreton reste fidèle à Bertrand Tavernier en devenant un émouvant et courageux instituteur pour Ca commence aujourd'hui (1999), chronique sociale ayant pour cadre une petite école communale du Nord de la France. Après avoir travaillé sous la direction de sa femme Anne-Marie Etienne dans la comédie romantique Tôt ou Tard (2000), l'acteur retrouve le registre sentimental l'année suivante auprès de Charlotte Gainsbourg dans Félix et Lola, de Patrice Leconte. Pour Antoine de Caunes et son Monsieur N. (2002), Philippe Torreton prête ses traits à Napoléon Bonaparte lors de ses dernières années. Par la suite on retrouve le comédien dans des projets aussi variés qu'ambitieux. Il joue un père de famille pour le moins louche et troublant dans le thriller Corps à corps aux côtés d'Emmanuelle Seigner avant d'interprèter un gardien de phare bourru au grand coeur dans la comédie dramatique L' Equipier. Il poursuit sa carrière en acceptant de prendre part à l'impressionnant casting de l'adaptation cinématographique de la BD Tanguy et Laverdure dans Les Chevaliers du ciel de Gérard Pirès.
