Kirby Grant (1911–1985) est un acteur et musicien américain, resté célèbre pour ses rôles de héros de l'Ouest et d'icône de l'aviation pour la jeunesse des années 1950. Né sous le nom de Kirby Grant Hoon Jr. à Butte, dans le Montana, il se fait d'abord remarquer comme un enfant prodige du violon. Grâce à une bourse d'études à l'American Conservatory of Music, il entame une carrière de chanteur professionnel et de chef d'orchestre. Il entre dans le monde du cinéma en remportant en 1939 le concours radio national "Gateway to Hollywood". Au début de sa carrière, les studios lui imposent le pseudonyme de Robert Stanton. Durant les années 1940, il enchaîne plus d'une cinquantaine de petits rôles et de films de série B, notamment des comédies, des films de guerre et des westerns. Sa carrière prend un tournant majeur lorsqu'il signe avec les studios Monogram Pictures/Allied Artists. Il devient la vedette d'une saga très populaire de dix films d'aventures nordiques, dans lesquels il incarne le caporal Rod Webb de la Police montée royale du Canada. Dans toutes ces aventures du Grand Nord (dont "Northwest Territory"), il partage l'affiche avec son célèbre partenaire canin, le berger allemand Chinook, le chien prodige ("Chinook the Wonder Dog"). Le rôle qui va marquer définitivement la culture populaire américaine est celui de Schuyler "Sky" King dans la série télévisée éponyme "Sky King". Il y incarne un cow-boy moderne et pilote chevronné qui utilise son propre avion (baptisé le "Songbird") pour capturer les bandits et protéger son ranch. La série compte soixante-douze épisodes et fait de lui une véritable idole pour les enfants de l'époque, favorisant de nombreuses vocations dans l'aviation américaine. Après l'arrêt de la série, Kirby Grant s'éloigne des plateaux de tournage. Il voyage un temps avec un cirque itinérant, s'implique dans des œuvres de bienfaisance pour la jeunesse, puis devient directeur des relations publiques du parc Sea World en Floride. Le 30 octobre 1985, alors qu'il est en route pour assister au lancement de la navette spatiale Challenger au Cap Canaveral où il devait être honoré par les astronautes, il est victime d'un accident de la route mortel en Floride à l'âge de 73 ans.
