D'abord décorateur de plateau, Jean Devaivre se lance dans la réalisation au milieu des années 40, d'abord comme assistant dans la firme allemande La Continental, puis seul aux commandes : on lui doit notamment La Dame de onze heures (1947), La Ferme des sept péchés (1949) et Alerte au Sud (1953). Son expérience comme assistant chez La Continental a inspiré le long-métrage Laissez-passer, réalisé par Bertrand Tavernier en 2001. Dans les années 60, Jean Devaivre s'éloigne du septième art pour se consacrer à l'art et aux chevaux.