Xavier Giannoli débute sa carrière en réalisant de nombreux courts métrages et documentaires à partir de 1993. Parmi ceux-ci, J'aime beaucoup ce que vous faites, avec Mathilde Seigner, Dialogue au sommet, avec François Cluzet, et surtout L' Interview, un court métrage de 17 minutes qui remporte la Palme d'Or de la spécialité à Cannes, ainsi qu'un César. Porté par Mathieu Amalric, le film suit la difficile journée d'un journaliste chargé d'interviewer l'actrice Ava Gardner.Après la réalisation d'un documentaire intitulé L'Oeil humain, qui s'apparente à une tentative d'analyse du film A nos amours de Maurice Pialat, Xavier Giannoli se lance dans la réalisation d'un long métrage. En 2003, il signe Les Corps impatients, un drame porté par Nicolas Duvauchelle et Laura Smet.
