Joseph Kane

Joseph Kane est l'un des artisans les plus prolifiques de l'âge d'or du western hollywoodien. Né le 19 mars 1894 à San Diego (Californie), Joseph Kane commence sa carrière professionnelle comme violoncelliste de concert. Attiré par l'industrie naissante du cinéma muet, il entre à Hollywood dans les années 1920 en tant que monteur de films. Ce métier de monteur s'avère crucial, car il lui permet de maîtriser à la perfection le sens du rythme, de l'action et de l'efficacité visuelle, des qualités qui feront plus tard sa signature. En 1935, le producteur Herbert J. Yates fonde la Republic Pictures, un studio spécialisé dans les films de série B à petit budget, les serials (films à épisodes) et les westerns. Joseph Kane y est immédiatement engagé. Dès sa première année comme réalisateur, on lui confie la tâche de diriger un jeune chanteur de radio nommé Gene Autry. Kane réalise 'Melody Trail' (1935) et enchaîne les succès, codifiant un genre inédit : le western musical. Lorsque Gene Autry quitte temporairement le studio à la suite d'un conflit financier en 1937, Joseph Kane est chargé de tester une nouvelle recrue dans 'Under Western Stars' (1938). Le film est un triomphe, nominé aux Oscars pour sa musique, et lance la carrière de Roy Rogers, le nouveau rival d'Autry. Kane réalisera la quasi-totalité des premiers films de Rogers. Au-delà des cow-boys chantants, il réalise des westerns plus traditionnels et plus sombres avec la star montante du studio, John Wayne, notamment dans 'The Lawless Nineties' (1936), et 'Dakota' ('La femme du pionnier', 1945). Mais au milieu des années 1950, le public délaisse les cinémas de quartier pour regarder la télévision chez lui, provoquant le déclin progressif de Republic Pictures. Grâce à sa rapidité d'exécution légendaire, Joseph Kane s'adapte immédiatement au format télévisuel. Il met son talent au service des plus grandes séries de western de l'époque.C'est ainsi qu'il réalise de nombreux épisodes pour des séries devenues légendaires, telles que 'Bonanza', 'Laramie', 'Cheyenne' ou encore 'Rawhide' (la série qui a révélé Clint Eastwood).
Au cours de sa carrière, Joseph Kane a réalisé plus de cent quinze longs-métrages et produit une soixantaine d'œuvres, s'imposant comme le metteur en scène le plus actif de l'histoire de la Republic Pictures. Il prend sa retraite à la fin des années 1960 et s'éteint le 25 août 1975 à Santa Monica (Californie) à l'âge de 81 ans. S'il n'a jamais cherché la reconnaissance des critiques intellectuels, il reste salué par les historiens du cinéma comme un technicien hors pair, capable de livrer des scènes d'action mémorables et d'une fluidité parfaite avec des budgets minimes.