Né en Autriche, à Vienne Francis Lawrence grandit à Los Angeles et se sent très vite attiré par la mise en scène. Il écrit et tourne des petits films en super 8, avant d'étudier le cinéma au lycée puis à l'Université de Loyola. C'est par le clip vidéo qu'il se fait la main professionnellement, et devient incontournable dans le milieu musical. Il met ainsi en images les popstars féminines Jennifer Lopez, Janet Jackson, Britney Spears, Whitney Houston, Alanis Morisette, Gwen Stefani et Shakira, tout comme Jay-Z, Wyclef Jean, Aerosmith, Garbage, Justin Timberlake et Will Smith. Outre des publicités remarquées pour Gap et Coca-Cola, Francis Lawrence fait ses classes comme assistant réalisateur sur MARCHING OUT OF TIME d'Anton Vassil (1993). Plus de dix ans plus tard, il signe son premier long métrage à gros budget CONSTANTINE (2005), avec Keanu Reeves, Rachel Weisz, Djimon Hounsou et Tilda Swinton. Puis il dirige l'adaptation du roman de Richard Matheson, JE SUIS UNE LÉGENDE (2007) avec Will Smith. Tous deux représentent une fable, course contre la montre d'un héros pris dans la toile d'un univers fantastique et horrifique. Après avoir dirigé trois épisodes de la série inspirée de la légende du Roi David KINGS (2009), il revient au grand écran via l'adaptation d'un roman signé Sara Gruen. C'est DE L'EAU POUR LES ÉLÉPHANTS (2011) trio amoureux au cœur d'un cirque pendant la Grande Dépression porté par Reese Witherspoon, Robert Pattinson et Christophe Waltz. Il se retrouve ensuite aux manettes du second volet de la franchise HUNGER GAMES, L'EMBRASEMENT (2013). Une épopée sportive devenue un blockbuster triomphal alliant nouvelles vedettes (Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson, Liam Hemsworth) et solides seconds rôles (Woody Harrelson, Philip Seymour Hoffman, Donald Sutherland).
