David R. Ellis fait ses premiers pas au cinéma en tant que cascadeur ou coordinateur des cascades sur L' Invasion des profanateurs de Philip Kaufman (1978), Scarface de Brian De Palma (1983), L' Arme fatale de Richard Donner (1987) ou encore Jeux de guerre de Phillip Noyce (1992). Passé réalisateur de seconde équipe, il dirige les séquence d'action de Danger immédiat (1994), Waterworld (1995), Négociateur (1998), Peur bleue (1999), En pleine tempête (2000) et Harry Potter à l'école des sorciers notamment. déjà réalisateur de L' Incroyable Voyage à San Francisco en 1995, il signe son deuxième long métrage, Destination finale 2 en 2002, et tourne également les séquences d'action de Matrix reloaded d' Andy et Larry Wachowski.