Byron Howard grandit à Lansdowne, dans la banlieue de Philadelphie, en Pennsylvanie avant de déménager avec sa famille à l'âge de 10 ans à Seattle de l'autre côté des États-Unis. Il se passionne très tôt pour l'animation et le cinéma au point de faire des études de photographie et de littérature à l'Evergreen State College dans l'État de Washington où il obtient une licence. Son vrai déclic pour l'art de l’animation se fait dans la foulée en 1988 quand il découvre Qui Veut la Peau de Roger Rabbit. Il apprend dans le même temps que le nouveau parc Disney-MGM Studios, en Floride ouvre une succursale. En 1990, il se fait donc embaucher pour servir de guide dans l'attraction The Magic of Disney Animation. Mais il ne rêve que d'une chose : passer de l'autre côté de la vitre et travailler avec les animateurs. C'est chose faite en 1994 où il intègre officiellement les Walt Disney Animation Studios de Floride et débute son nouveau métier en tant qu'intervalliste sur Pocahontas, une Légende Indienne. Il est ensuite nommé animateur sur Mulan puis sur John Henry, Lilo & Stitch et Frère des Ours. Peu après, il est muté en Californie aux studios de Burbank où il travaille sur l'histoire de Chicken Little. En 2008, il est choisi en qualité de coréalisateur (et sauveur !) de Volt, Star Malgré Lui puis, décidément pompier de service, prend en 2010 la relève de Glen Keane sur Raiponce. En 2016, il conçoit et réalise son film le plus personnel, Zootopie.
