Doué pour l'illustration, Yann Samuel met à profit son talent pour les arts graphiques pour financer ses études de cinéma dans lesquelles il se lance immédiatement après son bac.Son diplôme en poche, il réalise quelques courts métrages, dont Mano-a-mano, en 1994, qui sera présenté à divers festivals, ainsi qu'une série documentaire, Les jardins de traverse pour Stellaire Production et le clip accompagnant la chanson Comme un boomerang.Après sa fructueuse rencontre avec le producteur Christophe Rossignon, il tourne en 2003 son premier long métrage, Jeux d'enfants, une comédie romantique douce-amère qui réunit Guillaume Canet et Marion Cotillard.