Maître du drame historique de la fin du XIXe siècle, avec notamment "Patrie !" (1869) et les deux pièces qu'il écrivit pour Sarah Bernhardt : "Fedora" (1882) et "Théodora" (1884). Il aborda tous les genres avec succès : "La Tosca" (1887), dont Puccini tira un opéra en 1900, et la comédie "Madame Sans-Gêne" (1893), qui met en scène une blanchisseuse devenant maréchale sous l'Empire.