Dans l'Italie de l'après-guerre, Machedi, gangster sans scrupules, alimente un réseau de prostitution en organisant des marathons de danse. Aux Petites-Casernes, quartier pauvre de la ville, Michele, porte-flingue du syndicat du crime, vit avec Lucia. Carlo, connu pour délinquance, vit lui avec Alda. Cette dernière s'est enfuie du dernier convoi de jeunes femmes que Machedi expédiait en Amérique. Pour se venger, il fait arrêter Carlo, ce qui contraint Alda à s'inscrire au marathon pour...