Résumé de l'épisode : Il est un peu plus de 15 heures lorsqu'Hassan Salah, un représentant diplomatique du Suari, un État imaginaire du Golfe ou d'Arabie, et un agent de l'ambassade, Rahmin Habib, font exploser le coffre-fort de l'ambassade puis y subtilisent 600 000 dollars, font aussitôt venir le chef de la sécurité devant le coffre-fort... et tuent le chef de la sécurité. Puis tous deux organisent rapidement dans la pièce une mise en scène tendant à montrer que l'agression semble être survenue par le fait d'Habib seul pour des raisons de dissidence politique et non pas vers 15 heures mais vers 16 heures à un moment où Salah se trouvait présent dans les bureaux de la police au milieu d'une réunion avec la police américaine pour arranger le protocole de sécurité liée à la visite de leur roi, une présence en pleine réunion qui paraît évidemment être un alibi idéal pour Salah et une occasion pour Habib d'être plus tard reconnu comme héros national lorsque le pouvoir aura changé de main après le coup d'état en préparation. Mais Columbo commençant son enquête remarque, dès la visite initiale de la pièce, qu'il n'y a pas de véritables signes de lutte, et également que des papiers censés avoir été brûlés au sol près du corps après l'explosion du coffre-fort n'ont pu de toute évidence l'être qu'AVANT puisqu'ils sont recouverts par de la poussière de l'explosion. Il en déduit qu'il y a résolument, suivant une de ses expressions favorites, « quelque chose qui ne colle pas ». Par ailleurs il découvre plus tard que le chef de la sécurité, qui fait invariablement une pause café chaque jour à 15 heures comme une sorte de rituel quotidien incontournable, n'a pas bu son café versé par sa secrétaire vers 15 heures, qu'il a donc fallu une raison très importante pour qu'il s'absente à 15 heures et ne le boive pas, et s'il n'est jamais revenu le boire ensuite... c'est donc probablement vers 15 heures 15 que se situe l'heure réelle de sa mort et non à 16 heures. Salah de son côté invoque comme cause de ce vol et de ce meurtre l'œuvre probable de révolutionnaires qui veulent renverser son gouvernement. Plus tard, Salah rejoint Habib sur une route de campagne et le tue... Habib qui continuait de croire naïvement qu'il avait agi pour une bonne cause. Très vite les détails 'qui ne collent pas' s'accumulent et concentrent tous les soupçons de Columbo sur Salah.
Commentaires:
- Le personnage de Salah est doublé par Francis Lax, célèbre doubleur, entre autres de Tom Selleck (Magnum), David Soul (Hutch dans Starsky et Hutch), Dwight Schultz (Looping dans L'agence tous risques) et Harrison Ford à l'époque. Par ailleurs Jeff Goldblum, alors qu'il est encore inconnu du public, apparaît comme figurant pendant trois courtes secondes au milieu du petit groupe des manifestants à la 52ème minute.
- Sal Mineo, l'acteur qui interprète Rahmin Habib est mort assassiné quelques mois plus tard, le 12 février 1976.
