Le télépathe Eliot Blake et le docteur Paula Hull, qui dirige l’Anneman Institute For Psychic Research, ont mis au point un véritable numéro de supercherie afin d’obtenir des fonds de la part des autorités américaines, qui veulent rivaliser avec les Soviétiques sur le terrain de la télépathie. Le département d’État est encore dubitatif mais sera vite convaincu par l'ingénieux stratagème. Le célèbre magicien Max Dyson, un spécialiste capable de déceler les tricheries, est alors appelé à la rescousse. Il le paiera de sa vie.
Titre original de l'épisode : Columbo Goes to the Guillotine