Caravane vers le soleil

Au XIXème siècle, un groupe de Basques arrive au Nouveau Monde, non pas comme chercheurs d'or, mais en cultivateurs, transplantant leurs coutumes et leurs précieuses vignes. La belle Gabrielle est l'âme de la troupe. Attachée aux traditions comme à son mari, le chef de l'expédition, elle s'oppose violemment au guide californien qu'ils ont dû s'offrir pour traverser le désert. Un soir son mari est tué accidentellement. Selon la coutume, elle devra épouser son jeune beau-frère, le bondissant Peppo, très épris d'elle depuis longtemps. John Bennet, le guide, est tout d'abord surpris et agacé par des mœurs aussi surannées et rigides : les fiançailles dès l'enfance, la soumission des femmes, la superstition des vieillards et cet attachement à leurs plants de vigne et aux braises qu'ils transportent religieusement depuis leurs foyers de France, lui paraît augmenter les risques du voyage. La civilisation défendue par les Basques est ici moins chrétienne que surannée.