Le sergent-major Lester Keegan menace de révéler les détournements de fonds opérés par le directeur d'un think tank paramilitaire privé, camp d'entraînement de mercenaires, dans le cadre des 'Fonds de projets spéciaux', un fourre-tout dans lequel on classe l'inclassable. Le directeur Brailie tue le maître-chanteur en simulant un accident lors d'un exercice de nuit. Mais il n'est pas au bout de ses peines, car c'est au lieutenant Columbo qu'est confiée l'enquête. Le lieutenant demande une autopsie...